Когда заходит речь о мезозойских млекопитающих, все представляют себе мелких мышеобразных животных, грызущих что-то под покровом ночи, пока динозавры спят и им не мешают. В общих чертах так оно и было, тем не менее, эти мезозойские мелкие и примитивные млекопитающие были весьма многочисленны и разнообразны. И уже в конце юрского периода они заметно различались по своим пищевым предпочтениям.
Именно пищевые пристрастия вымерших млекопитающих изучили палеонтологи во главе с Грегори Уилсоном (Gregory Wilson) из Университета Вашингтона в Сиэтле (University of Washington, Seattle). Как известно, о стиле питания животного проще всего судить по его зубам, поэтому зубы древнего отряда млекопитающих - мультитуберкулят стали объектом исследования специалистов.
Мультитуберкуляты (Multituberculata) – вымерший отряд млекопитающих, существовавший более ста миллионов лет. Они появились на границе средней и поздней юры (160 миллионов лет назад) и дожили до олигоцена, исчезнув всего лишь 30-35 миллионов лет назад. Свое название они получили как раз благодаря зубам, покрытым множеством бугорков и выступов. Такая многобугорчатая поверхность очень удобна для пережевывания растительной пищи. Однако, зубы у этих млекопитающих сильно различались между собой и заметно изменились за более чем сто миллионов лет их эволюции.
Авторы исследования проанализировали коренные зубы 48 видов мультитуберкулят из 41 рода, существовавших как в мезозое, так и в начале кайнозоя. Ученые использовали лазерное сканирование зубов, чтобы определить количество поверхностей каждого зуба. Дело в том, что по числу поверхностей зуба можно судить о пищевых предпочтениях его обладателя. Зуб хищника имеет минимальное число поверхностей, не даром эти зубы часто сравнивают с лезвиями и кинжалами. Их основная задача – убить добычу и отрезать или оторвать кусок мяса. Мясо хорошо переваривается в желудках хищников, жевать добычу им, как правило, не нужно.
Совсем иначе выглядят зубы травоядных млекопитающих. Растительная пища переваривается не так легко, как мясная, поэтому ее необходимо предварительно хорошо измельчить и перетереть. Зубы травоядных имеют множество поверхностей, их верхний край не острый, а уплощенный и покрытый множеством бугорков и выступов. В таких зубах можно выявить очень много отдельных поверхностей. Зубы всеядных животных занимают на этой шкале промежуточное положение.
Зубы некоторых мультитуберкулят. Фото из публикации в журнале Nature
Исследование зубов мультетуберкулят показало, что самые древние их формы были хищными или насекомоядными. Очень быстро они перешли к всеядности, однако из растительной пищи предпочитали что-то относительно сочное и мягкое, что нужно скорее состригать и разрезать, а не долго и старательно пережевывать. Однако, во второй половине мелового периода разнообразие форм зубов у мультитуберкулят резко увеличилось, увеличилось и число явно травоядных форм, способных грызть и жевать твердую растительную пищу.
Авторы исследования отмечают, что всплеск диверсификации мультитуберкулят приходится на эпоху появления и широкого распространения цветковых растений. Вероятно, мультитуберкуляты открыли для себя новый источник пищи и начали активно осваивать питание семенами и стеблями этих растений, что и привело к появлению множества новых видов этих млекопитающих еще за 20 миллионов лет до конца эпохи динозавров.
Именно пищевые пристрастия вымерших млекопитающих изучили палеонтологи во главе с Грегори Уилсоном (Gregory Wilson) из Университета Вашингтона в Сиэтле (University of Washington, Seattle). Как известно, о стиле питания животного проще всего судить по его зубам, поэтому зубы древнего отряда млекопитающих - мультитуберкулят стали объектом исследования специалистов.
Мультитуберкуляты (Multituberculata) – вымерший отряд млекопитающих, существовавший более ста миллионов лет. Они появились на границе средней и поздней юры (160 миллионов лет назад) и дожили до олигоцена, исчезнув всего лишь 30-35 миллионов лет назад. Свое название они получили как раз благодаря зубам, покрытым множеством бугорков и выступов. Такая многобугорчатая поверхность очень удобна для пережевывания растительной пищи. Однако, зубы у этих млекопитающих сильно различались между собой и заметно изменились за более чем сто миллионов лет их эволюции.
Авторы исследования проанализировали коренные зубы 48 видов мультитуберкулят из 41 рода, существовавших как в мезозое, так и в начале кайнозоя. Ученые использовали лазерное сканирование зубов, чтобы определить количество поверхностей каждого зуба. Дело в том, что по числу поверхностей зуба можно судить о пищевых предпочтениях его обладателя. Зуб хищника имеет минимальное число поверхностей, не даром эти зубы часто сравнивают с лезвиями и кинжалами. Их основная задача – убить добычу и отрезать или оторвать кусок мяса. Мясо хорошо переваривается в желудках хищников, жевать добычу им, как правило, не нужно.
Совсем иначе выглядят зубы травоядных млекопитающих. Растительная пища переваривается не так легко, как мясная, поэтому ее необходимо предварительно хорошо измельчить и перетереть. Зубы травоядных имеют множество поверхностей, их верхний край не острый, а уплощенный и покрытый множеством бугорков и выступов. В таких зубах можно выявить очень много отдельных поверхностей. Зубы всеядных животных занимают на этой шкале промежуточное положение.
Зубы некоторых мультитуберкулят. Фото из публикации в журнале Nature
Исследование зубов мультетуберкулят показало, что самые древние их формы были хищными или насекомоядными. Очень быстро они перешли к всеядности, однако из растительной пищи предпочитали что-то относительно сочное и мягкое, что нужно скорее состригать и разрезать, а не долго и старательно пережевывать. Однако, во второй половине мелового периода разнообразие форм зубов у мультитуберкулят резко увеличилось, увеличилось и число явно травоядных форм, способных грызть и жевать твердую растительную пищу.
Авторы исследования отмечают, что всплеск диверсификации мультитуберкулят приходится на эпоху появления и широкого распространения цветковых растений. Вероятно, мультитуберкуляты открыли для себя новый источник пищи и начали активно осваивать питание семенами и стеблями этих растений, что и привело к появлению множества новых видов этих млекопитающих еще за 20 миллионов лет до конца эпохи динозавров.
